Se habla de tos crónica cuando la tos dura 8 semanas o más en adultos, o 4 semanas en niños.

 

La tos crónica es más que una molestia. La tos crónica puede interrumpir el sueño y dejarte exhausto. Los casos graves de tos crónica pueden incluir vómitos, aturdimiento y hasta fracturas de costillas.

 

Aunque a veces puede ser difícil identificar el problema que provoca la tos crónica, las causas más frecuentes son el tabaquismo, el goteo nasal posterior, el asma y el reflujo de ácido estomacal. Por suerte, la tos crónica generalmente desaparece una vez tratado el problema no diagnosticado.

 

Causas

 

Tener tos ocasional es normal: te ayuda a eliminar sustancias irritantes y secreciones de los pulmones y previene infecciones.

 

No obstante, si persiste por varias semanas, la tos suele deberse a un problema médico. En muchos casos, es posible que la tos tenga más de una causa.

 

A continuación, se enumeran las causas, que por sí solas o en conjunto, son responsables de la mayoría de los casos de tos crónica:

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Goteo nasal posterior. Cuando la nariz o los senos paranasales producen un exceso de mucosidad, esta gotea por la parte posterior de la garganta y desencadena el reflejo de la tos. Esta afección también se llama síndrome de tos de vías respiratorias superiores.

 

Asma. La tos relacionada con el asma puede aparecer o desaparecer en función de la estación del año, aparecer luego de una infección de vías respiratorias superiores o empeorar con la exposición al aire frío o ciertas sustancias químicas o fragancias. Existe un tipo de asma (variante tusígena del asma), en que la tos es el síntoma principal.

 

Enfermedad de reflujo gastroesofágico. En esta afección frecuente, los ácidos del estómago vuelven al tubo que conecta el estómago con la garganta (esófago). La irritación constante puede provocar tos crónica. Por su parte, la tos empeora la enfermedad de reflujo gastroesofágico y se crea así un círculo vicioso.

 

Infecciones. La tos puede durar más que otros síntomas de neumonía, gripe, resfrío u otras infecciones de las vías respiratorias superiores. Una causa frecuente, aunque muchas veces no identificada, de la tos crónica en adultos es la tos ferina.

 

Bronquitis crónica. Esta inflamación de larga data de las vías respiratorias principales (bronquios) causa una tos que produce expectoración coloreada. La mayoría de las personas que padecen bronquitis crónica son o fueron fumadores. La bronquitis crónica forma parte del espectro de la enfermedad pulmonar relacionada con el tabaquismo llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

 

Con menos frecuencia, la tos crónica puede deberse a:

 

• Aspiración (de alimentos, en adultos; de cuerpos extraños, en niños)

 

• Bronquiectasia (vías respiratorias dañadas)

 

• Bronquiolitis

 

• Fibrosis quística

 

• Reflujo larigofaríngeo (ácido estomacal que pasa a la garganta)

 

• Cáncer de pulmón

 

• Bronquitis eosinófiílica no asmática (inflamación de las vías respiratorias no causada por el asma)

 

• Sarcoidosis (acumulación de células inflamatorias en distintas partes del cuerpo, mayormente, en los pulmones)

 

Síntomas.

 

Una tos crónica puede ocurrir con otros signos y síntomas, que pueden incluir:

 

• Nariz que moquea o tapada

 

• Una sensación de líquido corriendo por la parte posterior de la garganta (goteo pos nasal)

 

• Aclaración frecuente de la garganta y dolor de garganta.

 

• Ronquera

 

• Sibilancias y falta de aliento.

 

• Acidez estomacal o un sabor agrio en la boca

 

• En casos raros, toser sangre

 

• Factores de riesgo.

 

Ser fumador o exfumador es uno de los principales factores de riesgo de la tos crónica. La exposición frecuente al humo pasivo también puede provocar tos y daño pulmonar.

 

Las mujeres tienen una tendencia a ser más sensibles al mecanismo reflejo de la tos, por lo tanto, son más propensas a desarrollar tos crónica que los hombres.